В настоящее время, помимо Гамма-ножа существует целый ряд аппаратов — линейных ускорителей, пригодных для проведения стереотаксического (высокоточного) облучения — Кибер-нож, Трубим, Аксесс, Новалис и прочие.
Наиболее часто сравнивают между собой Гамма-нож и Кибер-нож, в первую очередь из-за созвучных названий.
1. Гамма-нож — аппарат, использующий энергию радиоактивных источников Со60. Линейные ускорители электронов (ЛУЭ) используют искусственно генерируемое рентгеновское (электромагнитное) излучение, возникающее внутри аппарат при разгоне и последующем резком торможении электронов. Кибер-нож отличается от прочих линейных ускорителей компактными размерами непосредственно самого ЛУЭ, установленного на промышленном роботе, который обеспечивает высокую точность изменения положения ускорителя в пространстве.
2. Гамма-нож зарекомендовал себя как очень надежный аппарат с инженерной точки зрения. В этом смысле Кибер-нож, как и классические ЛУЭ, устроен значительно сложнее, а значит и уязвимее с точки зрения поломок. При этом, робот-манипулятор ломается крайне редко, в основном проблемы, если случаются, касаются непосредственно ускорителя, как источника излучения.
3. Гамма-нож — аппарат, предназначенный почти исключительно для лечения нейрохирургической патологии, а Кибер-нож широко применяется не только в нейрорадиохирургии, но и в стереотаксическом облучении тела, как говорится: «от макушки до пяток». Существует даже отдельное направление в общей онкологии и радиотерапии: SBRT — stereotactic body radiotherapy.
4. Подавляющее большинство специалистов, работающих с Гамма-ножом (в первую очередь за рубежом) — это нейрохирурги, которые оценивают патологическую мишень не абстрактно, а как болезнь центральной нервной системы, понимая суть неврологических проявлений, представляя весь спектр возможных лечебных действий, в т. ч. альтернативных (хирургия, химиотерапия и т. п.) и выбирая оптимальное из них, прогнозируя возможный результат и осложнения. На ЛУЭ работают в основном радиационные онкологи, которые, в большинстве своем, знакомы с патологией головного мозга довольно поверхностно. Тем не менее, и Гамма-нож, и Кибер-нож, в руках нейрорадиохирурга являются высокоэффективными и безопасными инструментами для лечения. И только врач решает — какой из инструментов ему лучше использовать в конкретной ситуации.
5. На Гамма-ноже определение координат мишени осуществляется за счет непосредственной привязки МРТ к стереотаксической раме (она является частью системы координат). На Кибер-ноже и линейных ускорителях, а также на Гамма-ноже Icon, при использовании масочной фиксации привязка МРТ-данных осуществляется к заранее выполненному КТ, путем математического наложения/совмещения изображений.
6. Конструктивные особенности аппаратов определяют и особенности облучения. Гамма-нож имеет множественные пучки излучения (192), каждый из которых, проходя через здоровые ткани, не оказывает повреждающего воздействия на здоровые ткани. В точке пересечения этих лучей (изоцентре), в самом патологическом образовании, достигается максимум дозы. Таким образом, лучевая нагрузка на здоровые ткани — минимальная. Ранее использовавшиеся на линейных ускорителях режимы копланарного облучения отличались высокой лучевой нагрузкой на здоровую ткань мозга. Однако, не копланарное облучение, т. е. с разных направлений, в т. ч. в таких современных режимах облучения, как IMRT и VMAT, с возможностью моделирования мощности дозы и использованием специальных мультилепестковых коллиматоров, позволяют максимально снизить «паразитную» лучевую нагрузку на здоровую ткань мозга до абсолютно безопасного уровня.